In Becquerel (Bq) wird die Radioaktivität eines Stoffes in einer bestimmten Zeit angegeben. In jedem radioaktive Element (z.B. Uran oder Plutonium) zerfallen in gleichbleibendem Verhältnis seine Atome. Das Verhältnis, wie viel Zeit vergeht bis genau der Hälfte der Atome eines radioaktiven Elementes zerfallen sind, wird als Halbwertszeit (HWZ) bezeichnet. Mit geringer werdender Masse zerfallen die restlichen Atome langsamer, weshalb die HWZ immer gleich bleibt.

Daraus ergibt sich für die Stromindustrie ein Problem für die Lagerung von radioaktiven Restmüll. Da immer nur die hälfte aller Atome eines radioaktiven Elements in einer gleichbleibenden Zeitspanne zerfallen, ist ein kompletter Zerfall unmöglich. Bis eine für die Natur unkritische Masse der Radioaktivität gewährleistet ist, müssen die Rückstände von Brennstäben eines Atomkraftwerkes in hermetisch abgeriegelten Atommüll-Lagern untergebracht werden.

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